Les Souvenirs de Bao Tianxiao constituent une source extrêmement riche pour l’histoire culturelle et sociale de la Chine à l’époque charnière où le régime impérial s’effondra. De l’atmosphère d’une salle de concours mandarinal à la vie d’un journaliste à Shanghai en 1906, en passant par les stratégies innovantes des revues littéraires ou la fréquentation des «maisons de thé», ces mémoires dépeignent le monde des entrepreneurs modernes qui fut le sien.
Son parcours révèle comment l’ouverture à la diversité intellectuelle, stylistique, narrative et éditoriale du monde culturel des années 1910 s’est conjuguée avec la première expérience démocratique du pays et avec la diffusion – toujours heurtée – de valeurs républicaines au sein d’un espace public résolument ouvert.
Avant le Mouvement du 4 mai 1919, nourri de clivages littéraires et idéologiques, la sphère publique des années 1900-1920 s’est en effet distinguée par une liberté rarement atteinte dans le ton de la presse comme dans la création artistique et l’appartenance politique.
