Beaucoup de livres ont été écrits sur la Polynésie, beaucoup d’études ont été faites sur l’exotisme océanien. En relevant tous les poncifs qui ont structuré et structurent encore aujourd’hui le regard porté sur le Polynésien, l’auteur décrit d’abord le masque ambivalent dont on affuble l’Autre, il explique ensuite que ce masque est indépendant du sujet qu’il prétend décrire. Cette analyse anthropologique et philosophique du discours occidental sur l’altérité polynésienne nous invite à une double interrogation : qu’est-ce qui, en nous, nous empêche de voir l’Autre, et quelles altérités objectives devons-nous apprendre à voir ? Ce travail a une propension philosophique universelle importante, il n’intéresse pas seulement le cercle érudit des anthropologues ou des philosophes. En effet l’écriture de ce livre est pédagogique : elle mime, dans un itinéraire qui va de Platon à Lévi-Strauss, des premiers découvreurs aux observateurs contemporains, la stratégie silencieuse qui articule tous nos lieux communs. Par là elle rend celle-ci inopérante et restitue, enfin, les conditions d’une réflexion véritablement anthropologique comme celle d’un dialogue avec l’Autre.