Dans ce roman autobiographique, dernier volet d'une trilogie, Neel Doff revient sur son adolescence marquée par de grandes difficultés. Avec un style incisif, l’autrice relate son quotidien ainsi que les épreuves qu’elle a traversées durant cette période. Son travail de « trottin », consistant à effectuer de petites tâches, lui permettait tout juste de subvenir aux besoins de sa famille. Ses frères et sœurs grandissaient dans des conditions misérables, et l’autrice s’efforce de dresser un portrait fidèle de son enfance et de son adolescence. Comme les précédents tomes Jours de famine et de détresse et Keetje, cet ouvrage témoigne du passé tumultueux de la classe ouvrière, Neel Doff cherchant à en rendre compte avec le plus de réalisme possible. Neel Doff (1858-1942), née Cornelia Hubertina Doff, a grandi entre Amsterdam et Bruxelles, dans une extrême pauvreté. Elle se marie plus tard avec un citoyen belge et apprend à maîtriser le français. Au cours de sa vie, elle publie de nombreux romans et récits autobiographiques tels que Jours de famine et de détresse (1911), Contes farouches (1913), Keetje (1919), Keetje trottin (1921), Angelinette (1923), Campine (1926) et Une fourmi ouvrière (1935).