Pourquoi la nouvelle d’Herman Melville, Bartleby, the scrivener (Bartleby le scribe), a-t-elle suscité autant de commentaires et de réécritures chez divers penseurs, écrivains et plasticiens ? À quoi tient la fascination qu’elle exerce ? Par quelle magie parle-t-elle à nos contemporains une langue d’une troublante inactualité, comme si la résistance passive du scribe, trop souvent réduite à la fameuse formule ‘‘I would prefer not to’’, devenait une sorte de viatique en nos « temps de détresse » ?

Dans L’Effet Bartleby, Gisèle Berkman interroge les commentaires philosophiques qui, de Blanchot à Deleuze, en passant par Derrida, Agamben et Badiou, ont contribué à donner un statut particulier à ce texte. Ce faisant, elle cartographie cette modernité, indissociablement littéraire et philosophique, qui se situe peut-être déjà derrière nous. L’effet Bartleby désigne ici l’effet singulier que la littérature produit sur la philosophie, en une scène de charme et de sidération mêlés dont la nouvelle de Melville est un peu la pierre de touche.