Philologue, docteur en philosophie, premier recteur de l'Académie de Neuchâtel, fondateur de la Société des Missions, Abram-François Pétavel semble avoir accompli une vocation prémonitoirement inscrite dans son prénom. Le grand désir de sa vie fut en effet de voir se rapprocher les peuples juifs et gentils, les israélites et les chrétiens ; figure importante, parmi les précurseurs du sionisme, qui pour la plupart s'exprimaient en anglais ou en allemand, il compte comme l'une des rares à être d'expression française. Ainsi il nous a laissé La Fille de Sion, cette étrange épopée en sept chants versifiés, remplie de notes bibliques. Son thème grandiose n'est rien moins que que le salut d'Israël, à travers la mort de son Messie, le châtiment qu'il s'est ainsi attiré, la longue expiation au cours des siècles, le repentir, la réconciliation, le retour, et la glorification finale du Rédempteur.