Le roman de Renart, joyau de la littérature médiévale qui a essaimé dans toute l’Europe, nous conte les tours pendables joués par le goupil aux autres animaux. Son intelligence et sa ruse ont fait de lui une figure si populaire que son nom même, à la dernière lettre près, a remplacé le mot goupil dans la langue française. À force de tirer sur la corde, d’humilier tous ceux qu’il n’estime pas dignes de son intelligence et de ses intérêts, Renart finit par être convoqué au tribunal du Roi Noble, le lion. Il ne daigne pas se rendre devant cette assemblée où Ysengrin, le loup, Chantecler, le coq, et tous les autres détaillent les fourberies desquelles ils ont été victimes. Brun, l’ours, et Tibert le chat, conseillers du Roi, sont chargés de le ramener. Ils reviennent eux aussi en piteux état, et la patience du monarque approche de ses limites. Renart, en virtuose de l’hypocrisie maîtrisée, parviendra toutefois à renverser la situation à son profit.