Au début de 1947 dans le désert de Juda, Mohammed ed-Dib (le Loup), un jeune berger bédouin parti à la recherche d’une brebis, découvre au bord de la mer Morte une grotte contenant des rouleaux de peau enveloppés dans un linge de lin et placés dans des jarres d’argile munies de couvercles. Les nombreuses fouilles archéologiques qui suivirent cet événement ont permis de dénombrer onze grottes « à manuscrits » contenant environ 800 manuscrits plus ou moins fragmentaires, des copies de livres bibliques, des commentaires de passages de l’Ancien Testament, des recueils de règlements…

Ernest-marie Laperrousaz présente ici ceux des problèmes fondamentaux, concernant les Manuscrits de la mer Morte, que ses auditeurs lui demandent le plus souvent de développer, lors de ses conférences.

Ernest-Marie Laperrousaz est professeur honoraire à la Section des Sciences religieuses de l’École pratique des Hautes Etudes (à la Sorbonne) ainsi que président honoraire du Centre interdisciplinaire de l’Université de Paris-Sud (à Orsay). Ancien pensionnaire de l’Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem au titre de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, il a participé aux fouilles de Qoumrân et de Massada. Il a bénéficié chaque été d’une mission archéologique à Jérusalem depuis 1970, tant que durèrent les fouilles et dégagements archéologiques dans cette ville.