Emile Erckmann et Alexandre Chatrian font partie de ces auteurs qui produisent ensemble une œuvre commune, une œuvre qui s’est placée en partie sous l’étiquette « populaire » en regroupant, en 1867 chez l’éditeur Hetzel, des textes sous le titre Contes et romans populaires.

Noëlle Benhamou qui travaille sur l’œuvre d’Erckmann-Chatrian depuis plusieurs années et lui a déjà consacré plusieurs articles — dont un sur « Riou, illustrateur d’Erckmann-Chatrian », dans le n°41 du Rocambole, coordonne ce dossier.

Sans chercher à être un tour d’horizon complet de cette œuvre, ce dossier s’arrête sur quelques aspects importants dont la dimension fantastique, les personnages féminins, l’art de la nouvelle. S’y ajoutent des éclairages sur l’accueil d’Erckmann-Chatrian par la critique russe, sur les caricatures qui les visent et sur les adaptations de leurs oeuvres à la télévision française.

Le Rocambole espère ainsi faire mieux connaître ce romancier réaliste et populaire, parfois étiqueté comme régionaliste ou écrivain pour la jeunesse. Encore un auteur à redécouvrir !